El río Ganges es uno de los grandes ríos del subcontinente indio, que fluye en dirección este desde el norte de la India (nace en el Himalaya occidental) cruzando la llanura del Ganges hasta Bangladesh (desemboca en el Golfo de Bengala). Desde el montañoso norte hasta las proximidades de Calcuta, el Ganges recorre 2506 Km, cruza tres de los estados indios más poblados (con unos 150 millones de habitantes) y tiene una profundidad media de entre 16 y 30 metros.
El Ganges es básicamente conocido por su importancia para el hinduismo. A lo largo de su curso se encuentran muchos sitios y poblaciones sagradas. La ciudad más conocida es Varanasi, también conocida como Benarés. Otras ciudades importantes para los hindúes por donde pasa el Ganges son Haridwar y Allahabad.
A Benarés llegan miles de personas al año en peregrinaje, donde a través de sus famosas escalinatas de mármol descienden al río y se bañan. La ciudad recibe en peregrinación a ancianos, enfermos y moribundos que desean pasar sus últimos días junto a las orillas del Ganges.
Para los hindúes es importante morir en la tierra sagrada de Benarés, de modo que el dios Shiva les conceda acabar con el ciclo de las reencarnaciones para gozar de la llegada directa al cielo.
Los afortunados pueden incinerar y contemplar a sus familiares al aire libre en la pira funeraria (no todos pueden, y los menos pudientes tienen que conformarse con la humillación de incinerarlos en crematorios locales, donde nadie puede contemplar a su familiar difunto), mientras el fuego crepita y devora el cuerpo del muerto. El olor a carne quemada impregna todo el ambiente. Los sepultureros, finalmente, recogen la ceniza y los huesos, incluso, a veces, pelvis, o brazos y piernas enteros todavía sin haberse quemado, arrojándolos al Ganges. Pueden incluso contemplarse cuerpos quemados o casi enteros yendo río abajo. Los cocodrilos, los cuervos y los buitres darán buena cuenta de ellos.
Las calles de Benarés están repletas de hindúes, musulmanes, vendedores, mendigos, vacas, rishaws, adoradores de Shiva, templos, moribundos, rostros, callejones y olores...
Benarés recoge en sí todo el espíritu de la India, llena de luz con el paso lento y tranquilo del río. Incluso el mismo Buda también llegó a Benarés.
Además de ser una parte básica de la vida cultural y religiosa de los hindúes, el Ganges aporta agua, recursos naturales y sustento a una parte importante de la población india. A pesar de ello, es uno de los ríos más contaminados y amenazados por el cambio climático del mundo. La contaminación industrial y los drenajes ensucian su agua. El río está lleno de desechos humanos y se descargan en el mismo las aguas residuales de millones y millones de personas.
Ello no impide que la gente siga bañándose y bebiendo de él, pues sus aguas pueden purificar y liberar el karma.
Sorprende la gran diversidad cultural que se reúne en la cuenca del río. En la India la mayoría es hinduista, pero también hay una enorme minoría de musulmanes.
La desembocadura del Ganges es un buen destino para los visitantes de cosas poco convencionales. Hay extensas zonas de manglares, ricos en flora y fauna exóticas, y el mayor hábitat natural del famoso tigre de Bengala.
Gracias a las frecuentes inundaciones que cada año traen los aguaceros monzónicos y a los deshielos de verano en el Himalaya, la cuenca del Ganges es muy fértil, lo que se refleja en copiosos cultivos, principalmente de arroz.
Feliz Navidad Amigos.Spirigonzalez
